Mineração no mundo e no Brasil

A lógica por trás dessa divisão está na gênese geológica de cada grupo: minerais metálicos concentram-se em escudos cristalinos (rochas ígneas e metamórficas pré-cambrianas) porque sua formação depende de processos magmáticos e hidrotermais que trazem metais das profundezas, enquanto não metálicos de uso industrial e os energéticos fósseis estão ligados a bacias sedimentares, onde a deposição e a diagênese acumulam calcário, areia, argila, sal e fosfato, além do carvão e do petróleo. O Brasil ilustra bem essa dualidade: o Quadrilátero Ferrífero (MG) e Carajás (PA), em escudos, concentram ferro e manganês de classe mundial, o nióbio de Araxá (MG) faz do país o maior produtor global, e as terras raras de Poços de Caldas (MG) ganharam peso com a transição energética; já o calcário para cimento vem de bacias sedimentares como a do Araripe (CE) e a Bauru (SP), e o carvão mineral de Santa Catarina e Rio Grande do Sul pertence à Bacia do Paraná.

A lógica profunda por trás desse fluxo comercial é a divisão internacional do trabalho: o Brasil ocupa a posição de fornecedor de matérias-primas minerais dentro de uma cadeia global de valor, na qual as etapas de maior densidade tecnológica — refino, ligas especiais, aços de alta performance — ficam concentradas em países como China, Japão, Alemanha e Coreia do Sul, que compram nosso minério e nos revendem produtos siderúrgicos e eletrônicos a preços muito superiores. Isso explica por que, embora estejamos entre os maiores produtores mundiais de ferro, nossa participação no mercado global de aço é modesta: exportamos a rocha, importamos a engenharia.

Além dessa dependência estrutural da China, é fundamental entender que os destinos variam conforme o tipo de minério: o minério de ferro, carro-chefe das exportações brasileiras, escoa sobretudo para a China, que sustenta sua indústria siderúrgica, enquanto o nióbio — no qual o Brasil detém cerca de 90% das reservas mundiais — tem como compradores principais Estados Unidos, China, Japão e países europeus, e o ouro segue fluxos diferentes, com destino a Suíça, Reino Unido e Emirados Árabes, onde ficam os grandes centros de refino e comercialização.

As reservas minerais brasileiras decorrem de uma herança geológica antiga: os crátons (núcleos rochosos estáveis formados no Pré-Cambriano) e as faixas móveis que os circundam concentram metais justamente porque passaram por longos processos de metamorfismo e enriquecimento hidrotermal. É por isso que a distribuição não é aleatória — o Quadrilátero Ferrífero, em Minas Gerais, associa-se ao Crátom do São Francisco, enquanto Carajás, no Pará, é um bloco arqueano excepcionalmente rico, reconhecido como uma das maiores províncias minerais do planeta.

Quanto à cobrança, as provas costumam fugir da mera localização e pedir a articulação entre três eixos: (1) o vínculo entre geologia e distribuição espacial (por que MG e PA concentram reservas); (2) a dimensão econômica, marcada pela dependência de commodities e pela pauta exportadora de baixo valor agregado, frequentemente ligada a temas como reprimarização e doença holandesa; e (3) a dimensão socioambiental, explorada em questões sobre rompimentos de barragens de rejeitos (Mariana e Brumadinho), conflitos por terra e água e a proposta de mineração sustentável.

O Projeto Grande Carajás representa a lógica de integração mineral-exportadora que marcou a Amazônia Oriental a partir da década de 1970, quando o Estado militar combinou investimento estatal, capital estrangeiro e incentivos fiscais para viabilizar a extração de ferro de altíssimo teor (em torno de 65% de Fe) na Serra dos Carajás, no sudeste paraense, onde se encontra a maior província mineral do planeta, com reservas também de ouro, cobre, níquel e manganês. A Companhia Vale do Rio Doce, hoje Vale, tornou-se a operadora central após sua privatização em 1997, e a infraestrutura do projeto articula mina, ferrovia, porto e usinas de pelotização, configurando um corredor de exportação que escoa minério para Europa, Ásia e América do Norte.

A bauxita é, na prática, o minério que viabiliza toda a cadeia do alumínio, e o ponto que separa o aluno mediano do aluno bem preparado é entender que a laterização não é um acidente geológico, mas um processo pedogenético típico de climas tropicais úmidos: sob chuvas intensas e alta temperatura, a sílica e os álcalis são lixiviados e levados embora, enquanto os óxidos de alumínio e ferro se concentram no perfil de solo, gerando um minério residual — por isso as jazidas relevantes aparecem em faixas intertropicais, como Guiné, Austrália, Jamaica e o próprio Pará.

O exemplo concreto mais didático é o sistema Oriximiná–Barcarena, no Pará: da lavra na região do rio Trombetas (Mineração Rio do Norte) o minério desce por ferrovia e barcaças até o porto de Barcarena, onde se transforma em alumina e depois em alumínio primário por eletrólise, etapa que consome quantidades gigantescas de energia — cerca de 13 a 15 MWh por tonelada de alumínio —, o que explica por que a indústria só se viabiliza ao lado de grandes usinas, como Tucuruí e, mais recentemente, o complexo do rio Madeira. A bauxita também se conecta ao debate ambiental, pois sua lavra expõe o solo laterítico a processos de erosão e assoreamento de igarapés, além de gerar a lama vermelha, resíduo altamente alcalino da produção de alumina.

O ouro ocorre em depósitos primários (veios em rochas, explorados por lavras subterrâneas ou a céu aberto, com britagem e lixiviação por cianeto) e em depósitos secundários ou aluvionares (partículas carregadas pelos rios e concentradas em sedimentos de fundo de vale, os placers), e é essa segunda ocorrência que sustenta o garimpo: atividade de baixa mecanização, em que o cascalho é dragado ou desmontado por jatos d'água, passado por sluices ou bateias e amalgamado com mercúrio para separar o metal.

Historicamente, o ciclo do ouro de Minas Gerais, Goiás e Mato Grosso no século XVIII foi o primeiro grande surto minerador colonial; contemporaneamente, a corrida do ouro na Serra Pelada (PA, anos 1980) e a atual frente de garimpo sobre a Terra Indígena Yanomami (Roraima e Amazonas), com milhares de dragas nos rios e pistas de pouso clandestinas, ilustram como a atividade avança sobre áreas protegidas quando o preço internacional do metal e a fiscalização falha se combinam — o garimpo ilegal yanomami explodiu na gestão 2019–2022 e segue sendo alvo de operações federais, além de expor os indígenas a malária e à desnutrição. A contaminação por mercúrio merece atenção: lançado nos rios, ele é convertido por bactérias em metilmercúrio, que entra no fitoplâncton e sobe pela cadeia trófica por biomagnificação, alcançando peixes predadores — base proteica das populações ribeirinhas — em concentrações que causam danos neurológicos, renais e teratogênicos, sobretudo em gestantes e crianças.

O manganês é um metal estratégico cuja importância transcende a siderurgia: ele é insubstituível na produção de ligas especiais, como o aço-manganês (com 11% a 14% de Mn), usado em trilhos ferroviários, britadores e escavadeiras, e na fabricação de baterias de íon-lítio (cátodos de manganês) e pilhas alcalinas, o que o conecta diretamente à transição energética e à eletrificação veicular.

A mineração provoca impactos que vão muito além do desmatamento e da contaminação visível, configurando uma cadeia de externalidades negativas que articula degradação ambiental e vulnerabilidade social. No plano ambiental, destacam-se a drenagem ácida de mina — reação química entre rejeitos sulfetados, água e oxigênio que acidifica rios por décadas —, a subsidência do solo sobre galerias subterrâneas abandonadas, a alteração do regime hidrológico pelo rebaixamento do lençol freático e a emissão de material particulado com metais pesados que se acumulam nos tecidos humanos. No plano social, a mineração reorganiza territórios: encarece o custo de vida, atrai populações migrantes sem infraestrutura, gera dependência fiscal dos royalties e frequentemente desloca comunidades ribeirinhas, quilombolas e indígenas sem consulta prévia, violando a Convenção 169 da OIT.

O caso de Barcarena (PA), onde a produção de alumina da Hydro Alunorte coincidiu com episódios de contaminação por metais pesados em igarapés e no rio Pará, afetando comunidades como Vila dos Cabanos, ilustra como o impacto se distribui de forma desigual: o lucro é privatizado, o passivo socioambiental é socializado.