Formada por indígenas, europeus, africanos escravizados e imigrantes de várias origens. O IBGE usa a autodeclaração em cinco categorias: branca, preta, parda, amarela e indígena. Pretos e pardos somam a maioria da população, mas concentram os piores indicadores de renda, escolaridade e violência.
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Mais do que uma simples soma de contribuições genéticas, a estrutura étnica brasileira é um produto histórico das relações de poder que organizaram a colonização, a escravidão e a imigração, e por isso a expressão "etnia" aqui se refere menos a traços biológicos do que a identidades socialmente construídas, marcadas pela cor da pele, pela origem e pelo pertencimento cultural. Essa construção explica por que o IBGE adota a autodeclaração como critério: o Censo de 2022 mostrou que pretos e pardos, somados, chegaram a cerca de 55% da população, resultado que não expressa apenas a demografia, mas também o reconhecimento crescente de identidades antes mascaradas pelo mito da democracia racial, ideia difundida desde a obra de Gilberto Freyre nos anos 1930 e que, ao sugerir uma convivência harmoniosa entre as "três raças", acabava invisibilizando o racismo estrutural e as desigualdades persistentes.
A questão indígena
Estima-se que a população indígena tenha caído de milhões para cerca de 1,7 milhão hoje, com mais de 300 povos e 270 línguas. A Constituição de 1988 reconheceu direitos originários sobre suas terras. O debate atual gira em torno do marco temporal, tese que condicionaria a demarcação à ocupação em 1988.
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A questão indígena no Brasil, mais do que um capítulo demográfico, envolve a tensão histórica entre ocupação territorial e direitos originários que a Constituição de 1988 consagrou, mas cuja efetivação esbarra em interesses econômicos e na morosidade do Estado; para além do marco temporal em julgamento no STF — que discute se a demarcação exige comprovação de posse em 5 de outubro de 1988 ou se basta o vínculo ancestral, tese esta que, se aprovada, inviabilizaria territórios de povos expulsos pela expansão agropecuária —, é preciso lembrar que a própria FUNAI contabiliza centenas de terras ainda pendentes de homologação, enquanto a lei 14.701/2023, aprovada pelo Congresso justamente para contrariar o entendimento anterior do STF, foi parcialmente suspensa pela própria corte, gerando um impasse jurídico que afeta diretamente a segurança territorial dos povos.
Brasil: reservas e terras indígenas
As terras indígenas ocupam cerca de 13% do território, concentradas na Amazônia Legal. São bens da União, de usufruto exclusivo dos povos indígenas, inalienáveis e indisponíveis. Funcionam como importantes barreiras ao desmatamento, mas sofrem invasões de garimpeiros e madeireiros.
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A questão indígena no Brasil tem raiz na Constituição de 1988, que rompeu com a lógica integracionista do Estatuto do Índio de 1973: reconheceu aos povos indígenas os direitos originários sobre as terras que tradicionalmente ocupam, isto é, direitos anteriores ao próprio Estado brasileiro, cabendo à União apenas demarcá-los, e não concedê-los. A demarcação percorre um rito administrativo pela Funai (identificação e delimitação), seguido de decreto presidencial homologatório e registro em cartório, mas esse caminho arrasta-se por décadas, e hoje predominam terras em fases intermediárias ou sob contestação judicial.
O ponto mais polêmico é o marco temporal, tese segundo a qual só teriam direito à demarcação os povos que comprovassem ocupação da área na data da promulgação da Constituição (5 de outubro de 1988); o STF, em 2023, rejeitou essa tese, mas o Congresso aprovou no mesmo ano a Lei 14.701, cujo trecho central foi posteriormente declarado inconstitucional, mantendo o impasse jurídico e a insegurança nas aldeias. O caso Yanomami ilustra a gravidade do problema: entre 2022 e 2023, a invasão de cerca de 20 mil garimpeiros em Roraima provocou crise humanitária, com desnutrição infantil e contaminação de rios por mercúrio, levando o governo federal a decretar emergência em saúde e a deflagrar operação de retirada dos invasores.
Distribuição da população brasileira
Extremamente desigual e concentrada no litoral, herança da colonização, e no Sudeste, por causa da industrialização. O Sudeste reúne cerca de 42% da população em menos de 11% do território, enquanto o Norte tem baixa densidade em quase metade da área.
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A distribuição da população brasileira é o reflexo espacial de processos históricos e econômicos que se sobrepõem, e o conceito que a explica é o de densidade demográfica, isto é, a razão entre o número de habitantes e a área ocupada, medida em habitantes por quilômetro quadrado. Enquanto a população absoluta do Brasil é grande e distribuída de forma bruta por todo o território, a população relativa revela enormes vazios demográficos: há municípios amazônicos com menos de 1 hab/km², contrastando com áreas metropolitanas que ultrapassam 2.000 hab/km². Essa assimetria resulta de três vetores principais: a colonização litorânea e a economia açucareira, que fixaram gente no litoral nordestino; a marcha para o oeste e o ciclo do ouro, que interiorizaram parcialmente a ocupação em Minas Gerais, Goiás e Mato Grosso; e a industrialização do Sudeste, que atraiu mão de obra nordestina e mineira para São Paulo e Rio de Janeiro.
Brasil: densidade demográfica
A média nacional é de cerca de 25 hab/km², baixa em termos mundiais. Os maiores valores estão no Sudeste e no litoral nordestino; os menores, na Amazônia, com áreas abaixo de 1 hab/km². Não confundir densidade com número absoluto de habitantes.
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A densidade demográfica é a razão entre o número de habitantes e a área de um território, expressa em hab/km², o que a torna um indicador de concentração, não de tamanho populacional: um município pequeno e adensado pode ter densidade maior que uma capital extensa. No Brasil, essa distribuição é profundamente desigual e reflete heranças históricas, econômicas e ambientais, como a colonização litorânea, a economia açucareira, a mineração em Minas Gerais, a industrialização concentrada em São Paulo e a ocupação recente do Centro-Oeste e da Amazônia.
Leia os gráficos
Passe o mouse sobre os pontos para ver os valores. Dados aproximados, para ler a forma do gráfico como nas provas.
População do Brasil nos censos
Crescimento acelerado até os anos 1980 e desaceleração desde então; o censo de 2022 (203 milhões) veio abaixo das projeções.
Fonte: IBGE, Censos Demográficos 1872–2022 (população recenseada).